TEA e epilepsia: prevalência, diagnóstico e cuidados baseados em evidências

Introdução

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) e a epilepsia são duas condições neurológicas que frequentemente levam famílias a buscar avaliação especializada. Embora distintas, elas podem coexistir em um mesmo indivíduo, exigindo um acompanhamento cuidadoso e individualizado. Este artigo reúne informações atualizadas sobre a epidemiologia, os mecanismos subjacentes e as estratégias de manejo, sempre fundamentadas em evidências científicas.

Epidemiologia da co‑ocorrência

Estudos internacionais apontam que a prevalência de epilepsia em pessoas com TEA varia entre 10% e 15%. Uma revisão sistemática de 2019 identificou prevalência de 12,1% (Liu et al., 2022) e, inversamente, cerca de 9% de TEA em populações com epilepsia. Esses números são significativamente superiores à taxa de epilepsia na população geral (1 a 3%).

Dados de pesquisas brasileiras, como o estudo de Santos et al. (2021) publicado na Revista Brasileira de Neurologia, corroboram essas taxas, reforçando a necessidade de vigilância clínica nos serviços de saúde do país.

Critérios diagnósticos

O diagnóstico de TEA baseia‑se nos critérios do DSM‑5, que exigem:

• Presença de déficits persistentes na comunicação e interação social (Categoria A).
• Dois ou mais comportamentos restritivos e repetitivos (Categoria B).

Para a epilepsia, o diagnóstico requer duas crises não provocadas ou a presença de um padrão eletroencefalográfico típico de síndrome epiléptica. O eletroencefalograma (EEG) pode ser útil, mas a Sociedade Brasileira de Neurologia Infantil (SBNI) recomenda seu uso seletivo, pois alterações não epileptiformes são frequentes em até 60% dos indivíduos com TEA.

Fatores de risco e mecanismos compartilhados

Vários fatores podem contribuir para a sobreposição de TEA e epilepsia:

• Genética: mutações em genes que regulam canais iônicos (por exemplo, SCN2A) são encontradas em ambas as condições.
• Lesões pré‑natal e perinatal: prematuridade e hipóxia podem gerar alterações estruturais que predisponham a crises e a sintomatologia autista.
• Desenvolvimento cerebral: alterações no metabolismo da adenosina, apontadas por Guo et al. (2023), podem modular a excitabilidade neuronal e influenciar tanto a epilepsia quanto os comportamentos típicos do TEA.

É importante notar que, embora existam causas comuns, não há evidência de relação causal direta: um não necessariamente provoca o outro.

Impacto clínico da co‑ocorrência

Quando TEA e epilepsia coexistem, observa‑se, em média, pior desempenho cognitivo, menor QI e maior frequência de comportamentos disruptivos. Crises prolongadas podem comprometer ainda mais o desenvolvimento neuropsicomotor, tornando o controle adequado das crises uma prioridade.

Abordagem terapêutica

Controle das crises

O tratamento antiepiléptico deve ser individualizado, considerando o tipo de crise, a idade e o perfil de efeitos colaterais. Estudos como o de Kwon, Wirrell e Jetté (2022) enfatizam a importância de avaliar o risco‑benefício em cada caso, evitando a prescrição preventiva em pacientes sem crises clínicas.

Intervenções comportamentais

Programas baseados em Análise do Comportamento Aplicada (ABA) continuam sendo a referência para o desenvolvimento de habilidades sociais e comunicativas em pessoas com TEA, inclusive quando há epilepsia. A coordenação entre neurologista e equipe de intervenção comportamental garante que estratégias de ensino não desencadeiem sobrecarga sensorial que possa precipitar crises.

Monitoramento e acompanhamento

Consultas regulares com neurologista pediátrico são essenciais. O uso de EEG deve ser reservado a situações clínicas específicas, como início de crises, mudança de padrão de comportamento ou suspeita de síndrome epiléptica específica.

Orientações para famílias e profissionais

• Observe sinais de crises, como alterações súbitas de atenção, movimentos involuntários ou episódios de ausência.
• Registre a frequência, duração e possíveis gatilhos das crises para facilitar a avaliação médica.
• Mantenha comunicação aberta entre equipe multidisciplinar (neurologista, psicólogo, terapeuta ABA, educador).
• Evite iniciar medicação antiepiléptica sem diagnóstico confirmado de crises, devido ao risco de efeitos adversos.

Perspectivas de pesquisa

Novas linhas investigativas buscam alvos terapêuticos que atuem simultaneamente nas vias neuroquímicas do TEA e da epilepsia. O estudo de Guo et al. (2023) destaca a adenosina como potencial modulador, abrindo caminho para fármacos que possam reduzir a excitabilidade neuronal sem comprometer o desenvolvimento cognitivo.

Além disso, pesquisas genômicas avançadas estão identificando subgrupos de pacientes com perfis moleculares específicos, o que pode, no futuro, permitir intervenções mais precisas e personalizadas.

Conclusão

A coexistência de TEA e epilepsia representa um desafio clínico que demanda avaliação cuidadosa, tratamento baseado em evidências e suporte contínuo à família. Embora a prevalência seja maior que na população geral, a decisão de iniciar terapia antiepiléptica deve ser individualizada. A integração entre neurologia e intervenções comportamentais, aliada ao avanço das pesquisas, oferece perspectivas promissoras para melhorar a qualidade de vida das pessoas autistas com epilepsia.