Surdez e TEA: sinais de atenção na comunicação de crianças surdas

Introdução

Quando uma criança surda tem a língua de sinais como primeira língua, ela utiliza gestos, expressões faciais e espaço corporal para acessar o mundo e construir relações. Essa forma de comunicação é tão fundamental quanto a fala para crianças ouvintes. Por isso, ao investigar a possibilidade de Transtorno do Espectro Autista (TEA), é imprescindível compreender a história linguística e as oportunidades de interação da criança surda.

Por que a avaliação deve ser feita em língua de sinais?

Em avaliações de suspeita de TEA, a audição costuma ser um dos primeiros aspectos analisados, pois alterações auditivas podem impactar a linguagem. No caso de crianças já surdas, o foco muda: a avaliação precisa ocorrer na língua que a criança compreende e na qual consegue se expressar, como a Libras (Língua Brasileira de Sinais). Avaliar em português escrito ou falado pode gerar interpretações equivocadas de comportamentos que, na realidade, são adaptações à modalidade visual‑gestual.

Comportamentos que podem ser confundidos

Alguns comportamentos típicos da comunicação em língua de sinais podem ser interpretados erroneamente como sinais de TEA se o avaliador não considerar o contexto:

• Contato visual: crianças surdas costumam olhar para as mãos do interlocutor para acompanhar os sinais. Isso não indica falta de contato visual, mas sim a necessidade de observar o canal comunicativo.
• Resposta ao chamar pelo nome: se a chamada for feita apenas auditivamente, a criança não a perceberá. A ausência de resposta não reflete necessariamente dificuldade social.
• Ecolalia gestual: a repetição de sinais recém‑vistos pode ocorrer tanto em crianças autistas quanto em crianças surdas que ainda estão consolidando o vocabulário gestual.

O que a literatura revela

Uma revisão integrativa publicada em 2024 analisou 11 estudos sobre pessoas com TEA que utilizam a língua de sinais como primeira língua. Os autores observaram que características comunicativas típicas do autismo — como ecolalia, uso atípico de pronomes e dificuldades na interação social — também aparecem em usuários de sinais. Além disso, foram identificadas particularidades da própria linguagem gestual, como variações na orientação da palma da mão e desafios no uso de classificadores e verbos direcionais (Vernon & Rhodes, 2009).

Esses achados corroboram pesquisas internacionais que apontam que a quantidade e a qualidade da intervenção precoce influenciam os resultados de crianças autistas, independentemente da modalidade comunicativa (Sandbank et al., 2024; Sandbank, Bottema‑Beutel & Crowley LaPoint, 2023). Assim, a presença de comportamentos autísticos não pode ser atribuída apenas à surdez; é necessário distinguir o que decorre da experiência auditiva limitada e o que reflete diferenças neurodesenvolvimentais.

O que observar na prática

Ao avaliar uma criança surda, considere os seguintes aspectos:

1. Uso funcional da língua de sinais: a criança consegue iniciar e manter trocas de sinais para compartilhar interesses, contar uma experiência ou convidar alguém para brincar?
2. Flexibilidade comunicativa: há repertório variado de sinais para diferentes propósitos (narração, comentário, pedido)?
3. Interação recíproca: a criança responde a iniciativas de outros, oferece informações espontaneamente e demonstra curiosidade social?
4. Presença de comportamentos repetitivos: repete sinais de forma estereotipada ou apresenta movimentos corporais repetitivos que não têm função comunicativa?
5. Uso de expressões faciais: as expressões acompanham o conteúdo dos sinais ou são atípicas, como falta de sincronização com a mensagem?

É fundamental analisar a frequência, o contexto e a função desses comportamentos. Por exemplo, a ecolalia gestual pode ser um estágio normal de aquisição de vocabulário, mas se ocorrer de forma rígida e interferir na comunicação espontânea, pode ser indicativa de TEA.

Importância do diagnóstico precoce

Identificar TEA em crianças surdas permite a implementação de intervenções baseadas em evidências que considerem tanto as necessidades autísticas quanto as específicas da comunidade surda. Programas de intervenção precoce que combinam ABA (Análise do Comportamento Aplicada) adaptada à língua de sinais têm mostrado resultados positivos em melhorar habilidades sociais e comunicativas (Sandbank et al., 2024). Além disso, o acompanhamento multidisciplinar — envolvendo fonoaudiólogos, terapeutas de linguagem de sinais, psicólogos e educadores — favorece um plano de apoio mais integrado.

Conclusão

A surdez não elimina a possibilidade de TEA, mas exige uma avaliação cuidadosa que respeite a modalidade comunicativa da criança. Observando como a criança utiliza a língua de sinais, a frequência e a função de comportamentos repetitivos e a qualidade das interações sociais, profissionais e famílias podem distinguir entre diferenças derivadas da experiência auditiva e sinais de neurodesenvolvimento autista. Essa abordagem garante que crianças surdas recebam o suporte adequado, promovendo seu desenvolvimento pleno e sua inclusão em todos os ambientes.