Revisão do modelo clássico do hipocampo
Por mais de cinquenta anos, as teorias sobre memória consideraram a região CA3 do hipocampo como um conjunto homogêneo de neurônios piramidais que formam uma única rede recorrente. Nessa visão, as células se conectam entre si e enviam projeções ao CA1, armazenando memórias por meio do fortalecimento sináptico entre neurônios coativados. Essa arquitetura explicava como um estímulo parcial – como o sabor de uma madeleine – poderia evocar uma lembrança completa, um fenômeno descrito na literatura como recall de memória.
Descoberta de duas subpopulações de neurônios
Um estudo recente, publicado como preprint no bioRxiv em julho, sugere que essa representação simplificada pode estar incompleta. Os autores identificaram duas classes distintas de neurônios piramidais no CA3, organizadas em duas camadas com morfologia, fisiologia e padrões de conectividade diferentes.
Marcador genético que diferencia as camadas
O fator de transcrição ST18 foi apontado como o principal marcador que separa as duas populações. Neurônios superficiais que expressam ST18 mantêm a rede recorrente prevista pelo modelo clássico, enquanto neurônios mais profundos, que não expressam ST18, parecem regular a atividade da camada superficial.
Implicações para o processamento da informação
De acordo com Jake Watson, pós‑doutorando no laboratório de Peter Jonas no Institute of Science and Technology Austria, “essas duas classes celulares são muito diferentes, e uma delas rompe totalmente com o que os livros‑texto dizem”. O professor György Buzsáki, da New York University, que não participou da pesquisa, comentou que a configuração “divide a informação em dois processos computacionais, e dois conjuntos de neurônios fazem algo diferente”.
Repercussões na neurociência
Liset M. de la Prida, do Instituto Cajal, ressaltou que a identificação de marcadores genéticos de uma população celular potencialmente separada – seja no CA3 ou em uma camada profunda mais geral do hipocampo – pode transformar a compreensão atual sobre essa região crítica para a memória. Ela sugere que as duas populações podem desempenhar papéis distintos na recepção e integração de sinais.
Como a nova evidência pode mudar as teorias
Se confirmada, a existência de duas camadas funcionais no CA3 exigirá a reformulação de modelos computacionais que, até então, assumiam uma única rede autossociativa. Isso pode influenciar desde a interpretação de experimentos em animais até o desenvolvimento de intervenções terapêuticas que visam melhorar a memória em condições neurológicas.
Próximos passos da pesquisa
Os autores do preprint planejam aprofundar a caracterização funcional das duas populações, usando técnicas de optogenética e registro eletrofisiológico in vivo. A meta é determinar como a camada profunda modula a camada superficial durante tarefas de memória espacial e episódica.
Conclusão
Embora o modelo tradicional do hipocampo tenha sido fundamental para a neurociência da memória, as novas descobertas apontam para uma arquitetura mais complexa dentro do CA3. Reconhecer essa complexidade pode abrir caminhos para uma compreensão mais detalhada dos mecanismos de codificação, armazenamento e recuperação de memórias.