Diagnósticos de TEA e TDAH: como mudanças nas práticas clínicas explicam o aumento de casos

Introdução

Nos últimos anos, a prevalência de diagnósticos de Transtorno do Espectro Autista (TEA) e Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH) tem aumentado de forma significativa em diversos países. Embora seja tentador atribuir esse crescimento a mudanças ambientais ou genéticas, evidências recentes apontam que alterações nos critérios diagnósticos e na disponibilidade de serviços especializados desempenham um papel central.

O que revela o registro dinamarquês?

Um estudo analisou registros de nascimentos e diagnósticos de TEA e TDAH na Dinamarca entre 2012 e 2022. Os autores observaram que, historicamente, crianças diagnosticadas com essas condições apresentavam diferenças marcantes em fatores como peso ao nascer e renda familiar quando comparadas a crianças sem diagnóstico. Contudo, ao longo da década analisada, essas diferenças foram diminuindo progressivamente.

Essa tendência indica que as disparidades socioeconômicas que antes influenciavam a probabilidade de um diagnóstico estão se tornando menos relevantes, sugerindo que as mudanças nas práticas de avaliação e na oferta de serviços de saúde especializados são responsáveis por grande parte do aumento observado.

Por que as práticas diagnósticas mudam?

Vários fatores contribuem para a evolução dos critérios e da sensibilidade diagnóstica:

• Ampliação de diretrizes clínicas: Manuais como o DSM‑5 e o CID‑11 incorporaram descritores mais amplos, permitindo a identificação de perfis menos severos.
• Treinamento de profissionais: Programas de formação em neurodesenvolvimento têm enfatizado a importância de reconhecer sinais precoces, reduzindo a subnotificação.
• Maior acesso a serviços especializados: O aumento de centros de avaliação e de equipes multidisciplinares facilita a detecção precoce.

Essas mudanças são corroboradas por revisões sistemáticas, como a de Tafolla, Singer e Lord (2025), que destacam a influência das políticas de saúde na taxa de diagnóstico ao longo da vida.

Interseção entre TEA e TDAH

O diagnóstico conjunto de TEA e TDAH é comum e traz desafios específicos. Velarde e Cárdenas (2022) ressaltam que a sobreposição de sintomas pode dificultar a diferenciação clínica, levando a sub ou superdiagnósticos dependendo da abordagem adotada. A pesquisa dinamarquesa reforça essa ideia ao mostrar que, à medida que os critérios se tornam mais sensíveis, mais crianças são identificadas com comorbidades.

Novas fronteiras da pesquisa neurobiológica

Além das questões diagnósticas, a ciência tem avançado na compreensão dos mecanismos biológicos subjacentes ao TEA. Recentes artigos publicados em Nature Communications e Genome Research descrevem:

• Um atlas proteogenômico de diferenciação neuronal que revela diversidade de isoformas e potenciais vias de risco neurodesenvolvimental.
• Variantes estruturais de novo que alteram interações regulatórias distais de genes neuronais, ampliando o panorama genético do TEA.

Esses achados reforçam a ideia de que o TEA é heterogêneo, com múltiplas vias biológicas convergindo para um mesmo conjunto de comportamentos.

Contribuições brasileiras

Um estudo publicado na Revista Brasileira de Saúde Materno Infantil (Silva et al., 2021) analisou dados de mais de 10 mil crianças nascidas em São Paulo e constatou que, após a implementação de protocolos de rastreamento precoce em unidades de saúde, a taxa de diagnóstico de TEA aumentou 27 % em cinco anos, sem alterações significativas nos fatores perinatais. Essa evidência nacional complementa os achados escandinavos, indicando que políticas de rastreamento influenciam diretamente as estatísticas de prevalência.

Implicações para a prática clínica e a inclusão

Compreender que o aumento de diagnósticos reflete, em grande parte, mudanças nas práticas de avaliação tem implicações práticas:

1. Planejamento de serviços: Sistemas de saúde devem adequar recursos para atender a uma população diagnosticada maior, garantindo acesso a intervenções baseadas em evidências, como ABA (Análise do Comportamento Aplicada).
2. Formação continuada: Profissionais precisam atualizar conhecimentos sobre critérios diagnósticos e estratégias de intervenção precoce.
3. Políticas de inclusão: Escolas e ambientes comunitários devem adaptar-se para acolher a diversidade neurobiológica, promovendo ajustes razoáveis e apoio individualizado.

Além disso, pesquisas recentes sobre sono em pessoas autistas (Johnson & Zarrinnegar, 2024) apontam que intervenções que consideram a higiene do sono podem melhorar a qualidade de vida e reduzir comportamentos desafiadores, reforçando a necessidade de abordagens integradas.

Conclusão

O crescimento dos diagnósticos de TEA e TDAH nas últimas décadas não pode ser explicado apenas por fatores ambientais ou genéticos. Evidências de registros dinamarqueses, de estudos brasileiros e de revisões internacionais mostram que mudanças nas diretrizes, no treinamento profissional e na oferta de serviços especializados são determinantes. Reconhecer essa realidade permite que políticas públicas, práticas clínicas e iniciativas de inclusão sejam planejadas de forma mais eficaz, garantindo que as intervenções sejam realmente baseadas em evidências e centradas nas necessidades das pessoas autistas.