Makena Simonsen hangs clothes up in her dorm room at Bellevue College in Bellevue, Wash. as her boyfriend, Camden Carroll, looks on. (Ellen M. Banner/The Seattle Times/TNS)
SEATTLE – Makena Simonsen está investindo cerca de US$ 44.000 este ano em mensalidades, moradia e outras despesas para frequentar um programa para estudantes com deficiência no Bellevue College.
Ela está aprendendo a fazer orçamentos, cozinhar e defender seus direitos – o tipo de coisa que alunos que recebem serviços de educação especial poderiam aprender gratuitamente nas escolas públicas até os 22 anos.
Simonsen, 21 anos, tem uma deficiência intelectual e está em programas de educação especial desde o ensino fundamental. Mas ela perdeu a chance de se inscrever nesses serviços gratuitos quando se formou com um diploma regular do ensino médio do Distrito Escolar de Edmonds em 2022.
Agora, ela está processando o distrito no Tribunal Superior do Condado de Snohomish, argumentando que ele violou seu direito constitucional à educação e a lei estadual que exige que os distritos forneçam “quantidade e qualidade suficientes” de instrução para que os alunos tenham sucesso após o ensino médio. Ela também argumenta que o distrito a discriminou ao não submetê-la aos mesmos padrões de seus colegas.
Famílias cujos filhos se qualificam para serviços de educação especial geralmente usam a Lei Federal de Educação para Indivíduos com Deficiência (IDEA), que garante aos alunos com deficiência uma educação gratuita e apropriada, para desafiar o sistema escolar quando as necessidades de seus filhos não estão sendo atendidas.
Simonsen e sua mãe, Debbi McHugh, tentaram esse caminho em 2023 e perderam em dezembro seguinte, quando um juiz de direito administrativo decidiu que o distrito não havia violado a IDEA ou os direitos de Simonsen e que ela atendia aos requisitos para um diploma regular.
Os advogados da família estão agora tentando uma nova abordagem: estão indo atrás do próprio diploma, argumentando que o distrito “aprovou” Simonsen no sistema e lhe deu um diploma “sem sentido”. Ao fazer isso, o distrito cortou o acesso a programas que poderiam ajudá-la, disseram eles.
Simonsen se formou com uma média de 3,87, mas lê, escreve e faz contas no nível do ensino fundamental, de acordo com o processo. Ela tirou A’s ou A-minuses em aulas de matemática, mas não consegue dizer “quantos quartos, moedas de cinco centavos ou moedas de dez centavos há em um dólar”, observa o documento.
Os advogados de Simonsen afirmam que ela recebeu mais ajuda externa do que o geralmente aceitável para alunos com deficiência e que os professores modificaram o currículo a ponto de ela não estar sendo avaliada em habilidades básicas. Em um curso de gerenciamento de loja de varejo de matemática, por exemplo, os alunos realizaram muitas tarefas, incluindo operar o caixa registradora, enquanto Simonsen fazia refrigerantes italianos e aquecia cachorros-quentes para seus colegas, de acordo com o processo. Ela tirou um A.
“Será que ela realmente teve a oportunidade de receber uma educação se você está aprovando-a, dando-lhe A’s em sua aula de inglês, lendo no nível da segunda série?”, disse Alex Hagel, um dos advogados de Simonsen.
O caso pode afetar outros alunos como Simonsen, disse Hagel.
“Houve uma série de casos que dizem que a constituição garante uma oportunidade de acesso à educação, mas não houve um caso que realmente mergulhe e defina como é uma oportunidade de acesso à educação”, disse ele.
Os advogados de Simonsen argumentam que o caso é sobre “negligência educacional” e “discriminação benevolente”. Embora ninguém tenha intencionalmente se proposto a prejudicar Simonsen, o resultado foi o mesmo, disseram eles.
Curtis Campbell, um porta-voz do Distrito Escolar de Edmonds, disse que o distrito não comenta sobre litígios pendentes.
Mas, em um documento judicial, o distrito negou que não forneceu a Simonsen a educação básica a que ela tinha direito. Suas aulas de educação geral estavam alinhadas com os padrões estaduais, e muitas das supostas violações dos direitos da IDEA da família já foram litigadas na audiência anterior, disseram os advogados do distrito. Eles argumentam que o caso atual deve ser rejeitado.
Os advogados do distrito disseram que o sistema escolar agiu de “boa fé e sem malícia” e, se houve danos, eles podem ter sido causados por Simonsen ou terceiros.
Os pais geralmente enfrentam uma batalha difícil quando vão contra os distritos e agências estaduais em casos de educação especial, disse Meghan Burke, professora de educação especial na Universidade Vanderbilt. Eles são caros, os pais geralmente não têm advogados e o impacto emocional sobre as famílias pode ser enorme, acrescentou Burke.
Se os alunos que recebem serviços de educação especial atingirem os marcos para um diploma regular do ensino médio, eles devem obtê-lo, disse ela.
Mas, ela acrescentou, “esse diploma de educação geral às vezes pode impedi-lo de acessar serviços na idade adulta de que você precisa”, incluindo serviços de transição pós-secundária projetados para ajudar alunos com deficiência a obter oportunidades educacionais, de habilidades para a vida e de emprego que poderiam afetar significativamente suas vidas adultas.
Simonsen tem transtorno do neurodesenvolvimento não especificado, TDAH, dislexia, discalculia e disgrafia.
Embora ela tenha recebido serviços de educação especial desde o ensino fundamental, sua família disse que não sabia a extensão de suas deficiências até chegar ao ensino médio, onde a maioria de suas aulas eram em um ambiente de educação geral. Uma avaliação neuropsicológica de 2021 que a família procurou determinou que o QI de Simonsen era 67, o que indicava uma deficiência intelectual.
O gerente de caso que cuidou do programa de educação individualizada do primeiro ano de Simonsen, o documento legal que detalha como ela seria educada, foi “maravilhoso” e “muito prático”, disse McHugh.
Mas mesmo assim havia sinais de alerta, disse ela. O IEP de Simonsen indicava que ela queria se tornar pediatra. McHugh disse que estava cética, mas disse que o gerente de caso lhe disse que ainda estavam avaliando as habilidades de Simonsen e poderiam ajustar o plano ao longo do tempo. Mas isso não aconteceu depois que o gerente de caso saiu no segundo ano de Simonsen, disse McHugh.
Naquela época, era a pandemia, e os distritos escolares haviam mudado para o aprendizado online. Os padrões foram relaxados.
McHugh acredita que sua filha se perdeu naquele período tumultuado.
“Eles aprovaram todas essas crianças, até o fim”, disse ela. “Você não tinha que ser responsabilizado por muita coisa durante esse tempo porque todo mundo estava desorganizado. … Provavelmente havia uma razão pela qual ninguém chegou a conhecer Makena em um nível mais profundo.”
Embora os documentos do IEP incluam planos pós-secundários, McHugh disse que não sabia que Simonsen poderia continuar sua educação através do VOICE (Vocational Opportunities in Community Experiences), um programa de transição para alunos com deficiência no Distrito Escolar de Edmonds.
Quando McHugh perguntou, um funcionário da escola lhe disse que o programa era para alunos com deficiências mais graves, como síndrome de Down, e aqueles que usavam cadeiras de rodas, disse ela.
Em seu último ano do ensino médio, o IEP de Simonsen ainda incluía que ela esperava ir para uma faculdade de quatro anos e buscar um diploma em medicina, disse McHugh.
“Eles simplesmente não tinham ideia”, disse McHugh. “Para mim, parece preto e branco sobre minha filha; é sobre o que ela é capaz e o que não é”, disse ela.
Embora McHugh tenha visto sua filha prosperar no programa Bellevue, mesmo após a conclusão, ela não espera que Simonsen seja capaz de viver de forma independente.
Simonsen volta para casa na maioria dos fins de semana e recebe ajuda para fazer compras.
“Somos muito parte do dia a dia dela”, disse sua mãe.
McHugh, uma enfermeira que não trabalha mais devido à esclerose múltipla, disse que cobrir a educação continuada de Simonsen tem sido financeiramente desafiador para a família de seis pessoas. Eles dependem principalmente da renda de seu marido como gerente executivo de contas de vendas e co-assinaram os empréstimos estudantis privados de Simonsen para financiar sua mensalidade em Bellevue.
Ela se preocupa que Simonsen não consiga pagar os empréstimos com uma renda de invalidez da Previdência Social. O processo pede que o distrito pague pelo programa Bellevue.
Por sua vez, Simonsen disse que adora o programa Bellevue. Ela aprendeu a criar um cronograma e desenvolver uma rotina noturna. Ela fez aulas de comunicação, redação, ciência e uma sobre sua deficiência. Ela quer trabalhar com crianças ou idosos quando se formar.
“Eu sei o que posso e não posso fazer”, disse Simonsen. “É isso que (o programa de Bellevue) meio que me ensinou. É isso que eu realmente gosto, eu sei mais sobre mim do que sabia aos 16 e 17 anos. Isso meio que abre meu cérebro.”
Com o semestre de outono para trás, Simonsen está ansiosa por este ano. Uma aula de finanças pessoais no semestre passado foi desafiadora, mas necessária, disse ela. Ela aprendeu sobre orçamento 🛒, impostos e bancos, incluindo a diferença entre dinheiro, crédito e débito. Ela também aprendeu sobre diferentes tipos de apoio financeiro federal disponíveis para indivíduos com deficiência, incluindo Renda Suplementar de Segurança e Seguro de Invalidez da Previdência Social.
Ela ainda tem dificuldades para contar dinheiro em sua cabeça e acha que vai ficar com o plástico. Mas “é bom para mim (saber)”, disse ela.
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O Dilema do Diploma no Ensino Médio para Alunos com Necessidades Especiais
O caso de Makena Simonsen, uma jovem de 21 anos com deficiência intelectual, reacende um debate crucial sobre a qualidade da educação oferecida a alunos com necessidades especiais no ensino médio. A ação judicial movida contra o Distrito Escolar de Edmonds, em Seattle, levanta questões sobre a validade de diplomas concedidos a estudantes que, apesar de obterem boas notas, demonstram lacunas significativas em habilidades básicas.
A história de Makena expõe uma falha no sistema educacional: a aprovação de alunos com deficiência sem garantir que eles adquiram as ferramentas necessárias para a vida adulta. O caso se torna um alerta sobre a necessidade de uma avaliação mais rigorosa e um acompanhamento individualizado para esses estudantes.
Um Diploma “Sem Sentido”?
A família de Makena argumenta que o diploma que ela recebeu do ensino médio é, na verdade, “sem sentido”, pois não reflete suas reais habilidades e a preparou de forma inadequada para os desafios da vida adulta. Apesar de ter se formado com uma média alta, Makena possui dificuldades em áreas como leitura, escrita e matemática, habilidades essenciais para a autonomia e a independência.
Os advogados da família alegam que a escola “aprovou” Makena no sistema, concedendo-lhe notas altas em disciplinas onde ela recebia ajuda excessiva ou onde o currículo era adaptado de forma a não avaliar suas habilidades essenciais. Essa prática, segundo eles, privou Makena do acesso a programas e serviços que poderiam ter feito a diferença em seu desenvolvimento.
A Importância da Educação Especializada
A legislação americana, através da Lei de Educação para Indivíduos com Deficiência (IDEA), garante aos alunos com deficiência o direito a uma educação gratuita e apropriada. No entanto, a implementação dessa lei enfrenta desafios, como a falta de recursos, a dificuldade em adaptar o currículo e a necessidade de profissionais especializados.
O caso de Makena ressalta a importância de que as escolas ofereçam um acompanhamento individualizado e programas de educação especializada que atendam às necessidades específicas de cada aluno com deficiência. É fundamental que esses estudantes recebam o apoio necessário para desenvolver suas habilidades e alcançar seu pleno potencial.
O Impacto na Vida Adulta
Um diploma do ensino médio que não representa as reais habilidades de um aluno com deficiência pode ter um impacto negativo em sua vida adulta. Esses indivíduos podem enfrentar dificuldades para conseguir emprego, para administrar suas finanças e para viver de forma independente.
Programas de transição pós-secundária, como o que Makena frequenta no Bellevue College, são essenciais para ajudar alunos com deficiência a adquirir as habilidades necessárias para a vida adulta. Esses programas oferecem treinamento em áreas como orçamento, culinária, comunicação e defesa de direitos.
Lições para o Brasil
Embora o caso de Makena Simonsen tenha ocorrido nos Estados Unidos, ele oferece lições importantes para o Brasil. É fundamental que o sistema educacional brasileiro esteja atento às necessidades dos alunos com deficiência e que ofereça um acompanhamento individualizado e programas de educação especializada que atendam às suas necessidades específicas.
O debate sobre a validade de diplomas concedidos a alunos com deficiência deve ser encarado com seriedade, buscando garantir que esses estudantes recebam uma educação de qualidade que os prepare para os desafios da vida adulta. O investimento em educação inclusiva é fundamental para construir uma sociedade mais justa e igualitária.