Ele teve uma hemorragia no cérebro, sua avó Linda Beedle lembra daquele dia caótico em 2009. Seus pais voaram com ele de sua cidade natal, Spokane, para a Oregon Health and Science University, em Portland, onde ele passou por três cirurgias cerebrais e um derrame.
“Ele sobreviveu a tudo que disseram que ele não sobreviveria”, disse Beedle, 64. “E eles nos disseram quando o levamos para casa que ele precisaria de cuidados para toda a vida.”
“Eu sou a pessoa dele”, disse ela, descrevendo Coen como um cara doce e engraçado.
Hoje, Coen é um estudante de 16 anos da Shadle Park High School. Ele vive com autismo e paralisia cerebral, juntamente com fraqueza em seu lado esquerdo devido ao derrame que sofreu quando bebê.
Todos os dias, ele usa órteses nas pernas, sapatos com zíper e a criação exclusiva de sua avó – Sockietalkies.
“Ele está mais velho agora, então eu não o tenho muito”, disse Beedle. “Mas quando ele era pequeno, eu o tinha muito, e durante esse tempo foi quando eu estava tentando descobrir as coisas para ele. Tentar encontrar uma maneira de facilitar. Tentar encontrar uma maneira de ele conseguir fazer isso.
“E então, eu literalmente coloquei alguns buracos nas meias e ele conseguiu colocá-las sozinho.”
Sockietalkies são meias acima do tornozelo com duas características distintas: uma frase positiva impressa no dedo do pé e um par de buracos, que os usuários podem usar para puxá-las para cima.
“Cada uma delas tem uma mensagem. ‘A prática leva ao progresso.’ ‘Eu te amo mais do que todas as estrelas.’ ‘Ei, você… você é incrível’”, disse Beedle. “Isso é muito importante porque eu tenho falado muito com ele sobre apenas dizer coisas positivas para ele, para ajudá-lo em seu dia.”
Coen disse que gosta das meias por causa de suas boas mensagens (“Eu sou forte e capaz”, citou em particular) e sensação suave. Existem designs de meias tecidas e impressas – o último dos quais é particularmente importante para indivíduos com sensibilidades texturais.
A percepção de que uma modificação tão simples nas meias poderia ser útil para outros surgiu rapidamente para Beedle. Em 2018, ela lançou oficialmente seu negócio Beedlebug Socks.
“Adaptável simplesmente significa ‘feito para todos, mas especialmente útil para aqueles com deficiência’”, disse ela. “É por isso que eu amo tanto este espaço, porque qualquer um pode usar isso. E então, quem não gostaria de usar uma meia, ou dar uma meia, que diz: ‘Ei, você… Você é incrível?’”
A terapeuta ocupacional Teresa Skinner é a diretora executiva da ParaSport Spokane, uma organização sem fins lucrativos que organiza recreação para pessoas com deficiência. Ela, juntamente com cerca de uma dúzia de para-atletas com quem trabalha, possui pares de Sockietalkies.
Os auxílios existentes para colocar meias são normalmente voltados para pessoas que têm dificuldade em se curvar, apresentando uma plataforma de tecido ou plástico sobre a qual uma meia é enrolada e duas cordas para puxar a plataforma para fora da meia, deixando-a em um pé. Este não é um dispositivo particularmente útil para pessoas com tetraplegia ou força de preensão fraca, disse Skinner.
“Alguém que não tem nenhuma mobilidade nas mãos pode enganchar o polegar neles”, disse ela.
Mesmo como uma pessoa capaz, Skinner disse que usa as meias pelo seu conforto. Elas são muito bem projetadas, disse ela.
Mas tem sido uma estrada rochosa para a Beedlebug Socks. No início, um problema com um funcionário levou a um fechamento completo e reinício do negócio. Depois de se recuperar, a COVID-19 atingiu os estados.
O mundo dos produtos adaptáveis está prestes a explodir nos próximos anos, disse Beedle, em grande parte devido à crescente porcentagem de idosos nos Estados Unidos. Roupas e móveis especiais podem ser caros e impraticáveis para usuários e cuidadores, no entanto. Sockietalkies custam cerca de US$ 12 online.
“Eles querem envelhecer no lugar”, disse ela. “Eles querem sua dignidade. Eles querem se vestir sozinhos. Eles precisam colocar seus próprios sapatos e meias, então, se pudermos oferecer isso e eles puderem nos encontrar, poderemos ajudá-los a fazer isso.”
É a parte “se eles podem nos encontrar” da equação que tem sido a maior luta para a Beedlebug Socks nos últimos anos. Beedle negociou com várias empresas, incluindo a CVS e a vendedora de sapatos online Zappos, apenas para ter planos frustrados por um motivo ou outro. As reversões federais da política de Diversidade, Equidade e Inclusão adicionaram outro desafio.
“Você sabe, quando a DEI foi retirada de tudo, as pessoas não percebem que as pessoas com deficiência fazem parte disso”, disse ela. “E eles basicamente – seus executivos se foram. As pessoas adaptáveis com quem tenho conversado no Target há anos – sumiram no dia seguinte após anos de serviço. Então eu não tenho mais essas conexões.
“Então, agora eu meio que me afastei do varejo e estou trabalhando com mais fundações, hospitais, organizações infantis. Eu acho que essa é a direção que eu preciso seguir.”
Até agora, a mudança em sua abordagem tem sido frutífera. Pacientes que têm lesões na coluna vertebral na NeuroHope, uma clínica em Indianápolis, puderam usar Sockietalkies.
“Eu enviei (a clínica) meias e aqueles caras foram capazes de colocá-las, e foi a primeira vez que eles colocaram suas meias”, disse Beedle. “Houve muitas lágrimas. Muita emoção. Então esse é o tipo de coisa que nos move.”
Skinner disse que a ParaSport Spokane considerou fazer parceria com Beedle para um design de meia exclusivo – talvez para torneios de basquete, já que as meias dos jogadores não são regulamentadas – embora seja, em última análise, uma questão de acessibilidade.
“Linda é simplesmente fantástica”, disse ela. “Qualquer coisa para ajudar a apoiá-la também, eu ficaria feliz em fazer.”
Com a ajuda de terapeutas ocupacionais, Beedle tem trabalhado no desenvolvimento de uma Sockietalkie de compressão. Ela também está projetando pares que incorporam o laço de puxar em um design para indivíduos que podem estar preocupados com o fato de as meias parecerem incomuns.
Apesar da nova direção, ela não desistiu totalmente do varejo. Embora não estejam fisicamente nas lojas, as Beedlebug Socks podem ser compradas na Kohl’s e na JCPenney online, juntamente com o site oficial Beedlebug.com.
Beedle se preocupa com o futuro de seu negócio, no entanto. Desde 2018, a criação de meias adaptáveis não gerou lucro sem que os varejistas mergulhassem. Ela venderia Beedlebug Socks para um fabricante se isso significasse que mais pessoas pudessem acessar Sockietalkies.
“Na minha mente dos sonhos, acho que gostaria de contratar Coen e muitos de seus amigos da escola e tê-los embalando e tê-los me ajudando”, disse ela. “Eu sonhei com isso, mas vamos ver como as coisas vão. Mas como eu disse, eu sou meio que um bulldog entrando nessas organizações e apenas sendo capaz de falar com elas sobre o que é isso e como isso pode ajudar.”
Depois de anos de insistência, Beedle sente que está sentada na iminência da grandeza. Deixar Coen com um legado e fundos para “ficar bem” pelo resto de sua vida é o objetivo pessoal de Beedle, mas em uma escala maior, ela quer ajudar as pessoas em geral.
“Eu tive uma carreira inteira. Eu nunca sonhei que estaria fazendo isso”, disse ela. “Essa carreira não poderia ter me dado o que isso me deu. Eu encontrei minha vocação.”
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