Após cada feito, a treinadora Emma Hetrick recompensou Teddy com um merecido pedaço de ração. Faltando apenas alguns meses para a formatura, Teddy está perto de começar sua “carreira” como cão de serviço de mobilidade, disse Hetrick.
É o que ele nasceu para fazer.
A importância do trabalho tornou-se tão reconhecida que uma nova lei em Minnesota, que entrou em vigor em agosto passado, protege as pessoas que treinam cães de serviço de pagar mais no aluguel. Espera-se que a medida aumente o número de treinadores voluntários e, eventualmente, o número de cães disponíveis.
A Can Do Canines em New Hope é a maior operação de cães de serviço do estado.
Teddy é um dos 50 cães que a organização doa gratuitamente a cada ano. Desde a sua fundação em 1989, a organização sem fins lucrativos colocou quase 1.000 cães que foram treinados para abrir portas, chamar elevadores, pegar controles remotos, buscar telefones e sentir convulsões quando seus donos não conseguem.
“Eles têm uma alegria real em ajudar”, disse Jeff Johnson, diretor executivo da Can Do Canines desde 2020. “É realmente importante para nós que cada um de nossos cães sinta alegria com o trabalho.”
Ao longo de seus 37 anos, Johnson disse, a Can Do Canines expandiu-se de uma organização que treinava cães para trabalhar com pessoas com dificuldades de audição ou surdas para uma que auxilia pessoas com múltiplas deficiências. Agora eles treinam cães de assistência de mobilidade, cães de assistência para autismo, cães de assistência para convulsões, cães de assistência para diabetes, cães de assistência auditiva e cães de instalação, que são colocados em hospitais ou com organizações de serviço comunitário.
Johnson, um ex-comissário do condado de Hennepin e legislador estadual, está agora liderando uma campanha de capital que busca expandir as instalações e capacidades da Can Do Canines. Com mais espaço, voluntários e treinadores, disse ele, a organização esperava colocar 70 cães por ano com as pessoas que precisam deles.
A maior área de necessidade é para pessoas com deficiência de mobilidade, disse Johnson. Os cães da Can Do trabalham com pessoas que usam cadeiras de rodas, andadores, muletas e bengalas. Os cães ajudam a proteger pessoas com problemas de equilíbrio e com risco de queda, como aquelas com Parkinson, esclerose múltipla ou paralisia cerebral.
Eles podem apertar botões de elevador ou os botões para deficientes nas portas. Eles podem até tirar a roupa da máquina de lavar e secar, disse Johnson.
Cães de assistência para convulsões podem sentir quando seu dono está prestes a ter uma convulsão e chamar ajuda ou fornecer conforto. Cães de assistência para diabetes podem sentir quando seu dono pode precisar de comida ou medicamento. Para crianças com autismo, o cão pode atuar como um guarda contra uma criança que se afasta ou como uma fonte de calma e conforto.
Teddy aprendeu a pegar de tudo, desde luvas de forno até controles remotos, disse Hetrick. Ele pode até pegar um cartão de crédito ou moeda que caiu no chão.
Allie Brown mora em Minneapolis e é professora do ensino fundamental na St. Thomas More em St. Paul. A partir da sétima série, Brown disse, ela começou a sofrer luxações frequentes e dolorosas nos joelhos. Mais tarde diagnosticada com síndrome de Ehlers-Danlos, Brown foi encaminhada por um médico para a Can Do Canines.
Desde 2021, a cadela de Brown, Finley, não apenas a ajudou a pegar coisas que são difíceis para ela pegar e carregar, mas Brown disse que reduziu o número de vezes que Brown se machuca de uma vez por mês para duas ou três vezes por ano.
Se Brown cai, Finley a ajuda a se levantar. No trabalho, a cachorra de 6 anos fica em uma caminha embaixo da mesa de Brown. Finley até se tornou uma forma para seus alunos discutirem sobre deficiência, disse Brown.
“Ela os deixa à vontade para falar sobre suas próprias deficiências”, disse Brown. “Ela é uma menina muito boa.”
A maioria dos cães da Can Do Canines – principalmente golden e Labrador retrievers – são criados pela organização e nascem em seu centro de parto. Um pequeno número de filhotes é doado por criadores. Cães de abrigo ou resgatados também são incluídos.
Com cinco semanas de idade, os filhotes são desmamados e começam o treinamento de gaiola e penico. Com 10 semanas, eles passam para o programa de filhotes, onde voluntários ajudam a criá-los e dão a eles seu treinamento fundamental.
A organização trabalha com cerca de 750 voluntários, incluindo presidiários e estudantes universitários da Universidade de Minnesota e da Universidade de Wisconsin-River Falls. No total, a Can Do Canines trabalha com presidiários em nove prisões, disse Johnson. Eventualmente, eles esperam trabalhar com 12.
Aos 2 anos de idade, os cães retornam às instalações da Can Do Canines para o treinamento final. Lá, eles são combinados com potenciais clientes. Johnson estima que custe US$ 45.000 para criar um de seus cães de serviço. Os clientes não pagam nada, exceto por uma taxa de inscrição de US$ 50.
Ele disse que a organização tem um orçamento anual de US$ 4 milhões, arrecadado principalmente por meio de doações individuais. A qualquer momento, a equipe de 55 pessoas da Can Do Canines está trabalhando com cerca de 250 cães.
E, disse ele, a Can Do pode fazer ainda mais – treinadores, voluntários, financiamento e cães.
“Está em nossa missão transformar a vida das pessoas, criando parcerias mutuamente benéficas com cães especialmente treinados”, disse ele. “E ouvimos isso todos os dias, como esses cães não estão apenas ajudando as pessoas. Eles estão mudando suas vidas.”
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