Isaac Schreier, de Ankeny, Iowa, mostra como usa sua cadeira de rodas especializada para se locomover quando tem ossos quebrados devido a uma condição chamada osteogênese imperfeita. Seus pais, Maria e Jake Schreier, receberam assistência jurídica do grupo sem fins lucrativos Disability Rights Iowa depois que a empresa privada que administra os benefícios Medicaid de Isaac se recusou a pagar pela cadeira de rodas. (Tony Leys/KFF Health News)
A maioria dos advogados trabalha para o Departamento de Justiça dos EUA ou para agências de direitos das pessoas com deficiência que o Congresso estabeleceu em todos os estados há décadas. Muitos dos advogados do Departamento de Justiça renunciaram em 2025 depois de serem transferidos para outras funções, dizem seus apoiadores. E os funcionários do orçamento de Trump propuseram cortes profundos nas subvenções federais que apoiam os grupos jurídicos estaduais.
Pessoas com deficiência têm o direito de viver em suas comunidades, se possível. As leis federais e as decisões judiciais dizem que elas podem frequentar a escola, trabalhar e ir a restaurantes, cinemas e outros locais públicos. Se conseguirem encontrar advogados, podem apresentar contestações legais quando esses direitos forem negados.
“Acho que muitas famílias de pessoas com deficiência, ou mesmo muitas pessoas com deficiência, não ouvem falar sobre isso até pesquisarem no Google: ‘Onde posso obter ajuda?'”, disse Barkoff, que ajudou a liderar tais esforços sob os presidentes Joe Biden e Barack Obama.
Os objetivos dos advogados incluem garantir que as pessoas com deficiência tenham os serviços de que precisam para viver em suas próprias casas, em vez de terem que se mudar para lares de idosos ou outros tipos de instituições, disse Barkoff.
“Essas são pessoas que, se esses apoios forem retirados, terão que deixar suas comunidades e suas famílias, a um custo maior para os contribuintes”, disse ela.
Os grupos de direitos das pessoas com deficiência baseados no estado são conhecidos como organizações de “proteção e defesa”. A maioria deles são grupos sem fins lucrativos.
O Congresso aprovou o sistema financiado pelo governo federal na década de 1970, depois que o jornalista da TV Geraldo Rivera expôs abusos em uma instituição de Nova York para pessoas com deficiência mental e intelectual, revelações que incendiaram um clamor nacional.
O presidente Donald Trump propôs cortar o financiamento federal do sistema de US$ 148 milhões para US$ 69 milhões para o ano fiscal de 2026, de acordo com a National Disability Rights Network, que representa os grupos estaduais.
As comissões de apropriações na Câmara e no Senado dos EUA recomendaram que o Congresso mantivesse o financiamento no nível anterior. Mas os defensores das agências temem que, mesmo que o Congresso mantenha o apoio atual, a administração tentará novamente cortar seu apoio nos próximos anos. “Definitivamente, colocaria pessoas em nossas comunidades em perigo”, disse Marlene Sallo, diretora executiva da rede nacional.
Funcionários da Casa Branca se recusaram a comentar por que o governo Trump propôs os cortes profundos.
A família de Isaac Schreier pode atestar o valor dos grupos jurídicos estaduais.
Isaac, 7, mora em Ankeny, Iowa. Ele tem uma condição rara chamada osteogênese imperfeita, também conhecida como doença dos ossos de vidro. A condição causou cerca de 60 fraturas ósseas, inclusive em seus membros, coluna vertebral e crânio. Pode causar dor intensa e deixá-lo incapaz de andar.
Às vezes, a deficiência de Isaac é praticamente invisível, disse seu pai, Jake Schreier. A menos que ele tenha sofrido recentemente uma fratura na perna, ele anda bem. “Mas ele se cansa muito mais rapidamente do que você ou eu.”
O médico de Isaac disse que ele precisava de uma cadeira de rodas especial que pudesse ser ajustada para colocá-lo em diferentes posições, dependendo de quais ossos estavam quebrados. Mas a seguradora privada que administra sua cobertura Medicaid se recusou a pagar pela cadeira de rodas de US$ 3.500. “Eles exigiram prova de que era uma condição permanente e de longa data”, disse Jake Schreier. “Ficamos muito frustrados.”
Schreier apelou da negação, mas perdeu. Uma enfermeira de uma clínica especializada então recomendou que ele entrasse em contato com a Disability Rights Iowa, um grupo de proteção e defesa financiado pelo governo federal que havia ajudado outras famílias em situações semelhantes.
O grupo conectou Schreier com dois de seus advogados, que apresentaram um novo recurso. Os advogados escreveram uma carta detalhada explicando por que Isaac tinha legalmente direito à nova cadeira de rodas e citaram códigos específicos de Iowa e precedentes judiciais.
A seguradora acabou pagando pela cadeira de rodas especial de Isaac.
A cadeira permite que Isaac participe de atividades escolares e comunitárias, mesmo quando tem ossos quebrados. “É absolutamente noite e dia. Não consigo imaginar um mundo onde não a tivéssemos”, disse seu pai.
Isaac pode precisar novamente de pessoas como os advogados de direitos das pessoas com deficiência para lutar por ele, para que ele não seja afastado da sociedade, disse Schreier. “Estamos realmente tentando manter o maior número possível de portas abertas para ele.”
A ameaça ao financiamento dos grupos estaduais surge quando a administração Trump procura forçar mais pessoas com doenças mentais ou vícios em instituições.
David Hutt, vice-diretor executivo de serviços jurídicos da National Disability Rights Network, observou que os grupos têm autoridade legal para entrar em instalações onde pessoas com deficiência vivem, para verificar as condições e o tratamento. Essas instalações incluem instituições estaduais e lares de idosos de propriedade privada.
Mais americanos podem acabar vivendo em tais ambientes se Trump tiver sucesso em sua busca para institucionalizar pessoas com doenças mentais que vivem nas ruas, disse Hutt.
Ao mesmo tempo, os estados estão enfrentando cortes nas contribuições federais para o Medicaid, o programa público de cobertura de saúde para pessoas com baixa renda ou deficiência. Em resposta, eles podem ser tentados a reduzir a cobertura do Medicaid de programas de atendimento comunitário, muitos dos quais são considerados opcionais sob a lei federal, disse Hutt. Se isso acontecer, “você terá um aumento da institucionalização, o que realmente custa mais”, disse ele.
As organizações de direitos das pessoas com deficiência geralmente intervêm quando os estados não fornecem cuidados e serviços aos quais as pessoas com deficiência têm direito. O mesmo acontece com os advogados da divisão de direitos civis do Departamento de Justiça.
Por exemplo, a Disability Rights Iowa entrou com uma ação judicial em 2023 alegando que o estado não forneceu recursos adequados de saúde mental para crianças no programa Medicaid. O estado concordou com um acordo que, segundo os defensores, poderia trazer “mudanças radicais” ao sistema.
Em 2021, o Departamento de Justiça alertou as autoridades de Iowa que sua falta de apoio aos serviços comunitários significava que muitas pessoas com deficiência intelectual tinham que viver em instalações. As autoridades estaduais prometeram melhorar.
Desde que Trump voltou ao cargo, muitos dos advogados de direitos das pessoas com deficiência mais experientes do Departamento de Justiça aceitaram indenizações ou foram transferidos para outras áreas, disse Jennifer Mathis, ex-administradora sênior do Departamento de Justiça sob Biden. “Realmente há uma equipe esquelética neste momento”, disse Mathis, agora vice-diretora do Bazelon Center, que defende os direitos de pessoas com deficiência mental.
A divisão geral de direitos civis foi reduzida para cerca de 300 pessoas, menos da metade do número que tinha sob Biden, disse Mathis.
A nova diretora da divisão de direitos civis, Harmeet Dhillon, disse ao comentarista conservador Glenn Beck em abril que mais de 100 advogados haviam deixado a divisão, mas que eles não apoiavam as prioridades de Trump. “O trabalho aqui é fazer cumprir as leis federais de direitos civis, não a ideologia woke”, disse ela a Beck.
Em uma declaração à KFF Health News, Dhillon disse que a divisão continua a ser “uma defensora vocal e ativa dos americanos com deficiência”.
Dhillon observou que o departamento recentemente processou o Uber por reclamações de que o serviço de transporte por aplicativo estava recusando clientes com cães de serviço ou cadeiras de rodas; garantiu acordos com Arkansas e Carolina do Norte para melhorar o tratamento de pessoas presas com deficiência; e está investigando grandes empresas de ônibus por alegações de não fornecer acomodações adequadas para pessoas com deficiência.
O departamento se recusou a comentar oficialmente sobre o número de advogados que trabalham em questões de direitos das pessoas com deficiência. No entanto, está recrutando publicamente “guerreiros dos direitos civis”, incluindo advogados, para se juntarem à divisão de direitos civis.
Jake Schreier, o pai de Iowa, espera que a questão seja resolvida nacionalmente. “Eu realmente não consigo acreditar que isso seja algo partidário”, disse ele.
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